Kami meninggalkan kota Leh (11000 kaki) yang didominasi oleh Istana
besar bertingkat
sembilan, yakni Istana Sengge Namgyal —raja Leh, sekitar pukul 10 pagi
pada suatu pagi yang sejuk di bulan Mei. Istana tersebut adalah sebuah
hasil karya yang indah dan ekswisit dari seni arsitektur Tibet, yang
dipercaya telah mengilhami pembangunan istana Dalai Lama terkenal di
Lhasa, Tibet - Istana Potala.
Walaupun kami menggunakan sebuah kenderaan yang kuat dan cukup
terpercaya, perjalanan melalui jalan raya dan daerah sekitarnya cukup
sulit. Dengan menempuh jalan yang berliku liku dan tidak rata dan
beraspal disana sini, kami siap bertualang menuju Khardungla, 18,300
kaki, jalan tertinggi di dunia yang bisa dilewati kenderaan.
Dalam perjalanan, udara cukup segar dan tidak kurang oksigennya. Dan
walaupun kami telah menutupi tubuh dengan berlapis-lapis pakaian wol,
namun udara tetap dapat menembus sampai ke kulit. Sesekali muncul
marmot-marmot kecil kecoklatan dan lucu-lucu yang agak mirip anak
kucing yang terawat baik, melompot-lompat dari batu ke batu dan
kadang-kadang mengejar mobil kami dalam jarak yang aman. Kami sengaja
berhenti untuk membuat foto bersama mereka, tetapi usaha ini sia-sia,
sebab begitu mobil kami berhenti, mereka pun menghilang ke balik
batu-batu besar.
Langit diatas Leh dan sekitarnya biru seperti tinta, karena tidak
adanya polusi di
sekitar daerah itu. Bahkan polusi suara pun tidak ada. Ketika kami
bergerak menuju Khardungla, suasana terasa hening dan sepi. Pada suatu
pagi di bulan Mei ketika daerah-daerah dibawahnya diterpa udara panas
dan pada ketinggian 11.000 kaki, bahkan Leh pun ikut didera udara
panas, Khardungla Top, yang tertutup salju, seolah-olah seperti Mount
Everest di musim dingin. Kami mencoba memanaskan badan dengan minum
semangkok kopi panas yang diberikan oleh beberapa orang tentara yang
sedang berjaga-jaga di Top, sehingga jalan tersebut tetap terbuka
dengan aman sepanjang tahun. Sambil istirahat kami melepaskan
pandangan ke sekeliling dan pemandangannya benar-benar menakjubkan.
Ditengah-tengah pemandangan yang tertutup salju tersebut, kami melihat
ratusan umbul umbul dalam multiwarna berkibas-kibas ditiup angin
seolah-olah sedang berdoa demi kedamaian dan ketenangan para pelancong
dan sepasukan tentara yang ditugaskan di Khardungla.
Sambil memandang ke arah selatan, ke Lembah Indus yang terkenal itu,
yang mungkin masih menyembunyikan rahasia dibalik perabadan sekarang
ini, kami melihat barisan gunung-gunung yang tertutup salju yang
termasuk kedalam Barisan Pegunungan Zanskar. Di sebelah utara terlihat
Sasser Massif, yang termasuk kedalam Pegunungan Karakoram.
Teman tentaraku dari Leh yang sudah terbiasa melintasi daerah-daerah
pergunungan, Phuntsog Wangdus, yang nenek moyangnya berasal dari
Lembah Nubra sebelum pindah ke kota Leh yang lebih mudah dijangkau,
juga menjadi pemandu kami selama perjalanan ini. Pengetahuannya
tentangn lembah ini cukup luas sehingga kami bisa mengenal daerah
lebih dekat. Lembah Nubra (berarti taman) yang terletak antara
Khardungla dan Glatsier Siachin, memperoleh namanya dari Sungai Nubra
- anak Sungai Shyok, yang berhulu dari hamparan es mencair sepanjang
78 km - Glatsier Siachin Kedua sungai tersebut berhulu dari Sasser
Massif masing-masing di timur dan di barat, lalu menyatu menjadi
Sungai Shyok dan dalam perjalanannya sungai ini berkembang menjadi
sungai Indus yang sangat besar di Baltistan. Sungai-sungai tersebut
dalam perjalanan mereka selanjutnya memecah menjadi kali-kali yang
mengalir ke lembah-lembah. Ketika salju mulai mencair sungai-sungai
tersebut berubah menjadi jeram-jeram dengan intensitas yang berbeda di
beberapa tempat sehingga bisa dijadikan ajang untuk olah raga arung
jeram oleh para petualang dan pencinta alam.
Sementara mcnyelusuri endapan-endapan es, kami menyaksikan pemandangan
yang menakjubkan seperti di Disneyland karena adanya tonjolan-tonjolan
es yang tidak mencair, tumbuh atau bergantung seperti stalaktik dan
stalagmit disepanjang jalan yang kami lewati. Kendaraan kami terpaksa
jalan hati-hati menghindari gumpalan-gumpalan es itu.
Alam memperlihatkan keindahannya yang lain lagi setelah kami melewati
Kargil dan sepanjang rute Kargil-Leh-Lembah Nubra. Tanpa ditumbuhi
vegetasi daerah-daerah yang terletak di puncak-puncak pegunungan ini
terasa kering dan gersang. Alam disini menampakkan warna-warna seperti
abu-abu, coklat atau jingga, dan disamping itu tampakj uga warna-warna
magenta, kuning dan biru. Di beberapa tempat Lembah Nubra di tutupi
oleh semak-semak berduri, pohon-pohon Willow dan Poplar. Disana sini
kami menyaksikan pula bunga-bunga mawar yang tumbuh liar dengan warna
magenta, crimson, kuning dan merah, yang memberikan gambaran seperti
sebuah karya sulam bermotif bunga yang tergantung di alam raya.
Keberadaan vegetasi ditambah lagi dengan letak Lembah Nubra yang lebih
rendah dibanding Leh, membuat udara di tempat ini mengandung oksigen
yang cukup sehingga kami bisa bernapas dengan lega.
Patung-patung Buddh yang diukir diatas batu-batu
dekat Istana Shey
Kami meneruskan perjalanan pada ketinggian 11.000 kaki secara pukul
rata. Setelah melewati daerah padang yang luas jalan yang kami Jalui
bercabang dua, yang ke kiri berpapasan dengan Sungai Shyok menuju ke
kota Disket yang banyak biara-biaranya. Yangke kanan, yangkami pilih,
berpapasan dengan sungai Nubra, menuju ke Panamic, desa terakhir yang
dihuni manusia dan dari sini kita bisa terus ke Glatsier Siachin.
Setelah melewati Panamic, jalan menuju Glatsier Siachin berliku-liku.
Tetapi turis hanya diizinkan melancong sampai Panamic. Kami memutuskan
untuk mengunjungi Panamic sebelum kembali ke Deskit untuk bermalam.
Perjalanan sepanjang Sungai Nubra sangat menyenangkan, suatu hal yang
sulit dipercaya. Desa-desa Tint, Lukung, Tegar dan Sumeru yang tenang
dan sepi cepat kami lewati. Setiap desa merupakan kebun-kebun aprikot
yang dikelilingi oleh pohon-pohon poplar dan willow, beda sekali
dengan padangpasir pegunungan yang gersang dan berabu.
Wangdus memberi tahu kami bahwa belum lama berselang desa-desa ini
rnerupakan rute perdagangan ke Asia Tengah, sehingga ramai dan sibuk
dengan kegiatan-kegiatan para kafilah yang membawa rempah-rempah dan
garam. Mereka senang singgah disini untuk mengumpulkan tenaga sebelum
meneruskan perjalanan selama dua pekan melewati padang pasir Karakoram
dan pegunugan Kunlun. Suatu perjalanan dimana orang tidak akan
menemukan sesuatu yang bisa disantap atau diminum di tengah perjalanan.
Bahkan untuk makanan ternak yang menarik kereta-kereta kafilah itu
juga tidak ada. Dengan demikian Panamic, sebagai desa terbesar di
daerah itu, menjadi sangat penting artinya bagi perdagangan.
Dalam perjalanan sepanjang jalan itu kami menemukan beberapa mata air
panas berbelerang, yang bersumber dari pegunungan, yang membuat tanah
sekitarnya berwarna kuning oker. Karena mata air panas tersebut
diyakini mengandung khasiat penyembuhan, rakyat sekitarnya membangun
saluran-saluran dan kolam-kolam kecil untuk mandi. Dalam proses
selanjutnya tempat-tempat tersebut juga bermanfaat untuk para turis.
Keesokan harinya kami sampai di Deskit. Biara Deskit yang sudah
berusia ratusan tahun, terlihat seolah-olah bertengger diatas puncak
sebuah gunung berbentuk kerucut. Dari sini kita bisa menikmati
pemandangan yang indah ke bawah, ke chorten-chorten yang tersebar di
desa Deskit.
Lembah ini takjemu-jemunya menyuguhkan kejutan-kejutan kepada kami.
Tatkala kami melaju menuju Hundar(1 1.000 kaki) kami melihat
bukit-bukit pasir besar dengan pola-pola arah angin jelas tergores
diatas pasirnya yang dingin, berwarna kelabu. Bukit-bukit pasir
setinggi 60-80 kaki tersebut sama berbahanya dengan bukit-bukit pasir
di daerah Jaisalmer (Rajasthan) yang lebih mudah ditempuh. Tetapi
disini tersedia unta berpunuk ganda, unta Bactria— asli Mongolia— yang
dengan mudahnya bisa melaju di padang pasir tersebut. Unta-unta ini
adalah peninggatan dari zaman silam ketika mereka digunakan oleh para
pedagang yang melewati rute dagang Asia Tengah.
Pada sore harinya, kami meneruskan perjalanan dengan mengikuti
matahari yang sedang menuju peraduannya, sehingga dia tampak seperti
sebuah bola besar berwana kemerahan. Langit biru dan awan-awan pun
ikut berubah warna menjadi crimson. Dan tanpa disadari bayang-hayang
pun semakin memanjang begitu sore beranjak malam untuk memberi
kesempatan kepada manusia dan makhluk bernyawa lainnya yang mendiami
daerah ini untuk beristirahat dan melepaskan penat dari keganasan
siang harinya.
Penulis adalah seorang penulis terkemuka tentang perjalanan.
Source : India Perspective
